O MySQL é o banco de dados de código aberto (open source) mais popular do mundo do mundo. No começo foi muito associado à aplicações web simples, no entanto, nos últimos cinco anos ele ganhou uma série de implementações que o transformaram em um banco de dados de uso amplo, desde aplicações mais simples até complexas aplicações de missão crítica. Com um código fonte robusto e maduro (afinal já são mais de 15 anos de desenvolvimento, desde 1994), o MySQL é um banco de dados de baixo custo, alta performance e grande estabilidade. A Oracle investe no MySQL, indiretamente, desde 2005 quando adquiriu a empresa innoBase responsável por um dos recursos mais populares do MySQL, o motor de armazenamento ("storage engine") innoDB. Já em 2008 a Oracle adquiriu a Sun Microsystems, então proprietária do MySQL, e tem feito investimentos significativos no produto, tornando-o mais veloz, estável e com uma suite de acessórios (programas) que facilitam o gerenciamento e a manutenção do MySQL, além de um pacote de serviços que trazem mais confiança e segurança para usuários mais exigentes.

O MySQL é um programa de código aberto ("open source") que vem todas as prerrogativas inerentes à este tipo de licenciamento, estabelecido pela FSF (Free Foundation Software). É gratuito*. No entanto, existem duas categorias na qual o produto pode ser utilizado:

• MCS - MySQL Community Server: é a categoria mais conhecida, baixada livremente do website www.mysql.com, gratuito e sem nenhum tipo de suporte formal.

• MES - MySQL Enterprise Server: é a categoria ideal para instituições que precisam assegurar máximo desempenho, alta disponibilidade, suporte formal de alta qualidade e alto SLA ("Service Level Agreement"), além de ferramentas que ajudem a manter o TCO ("Total Cost of Ownership") sobe controle. É comercializado com um serviço, na modalidade subscrição.